Permítame el lector que le prevenga sobre posibles confusiones o malos entendidos, el que suscribe no es ningún experto ni se le ha pasado por la cabeza sentar cátedra sobre esta materia y la única razón que le impulsa a escribir sobre "el cante", no es otra que reflexionar "en voz alta" sobre lo poquito que sabe del tema.

Cuando la vida me trajo de Cataluña y me afinqué en Jaén, ya traía una buena dosis de andalucismo en mis adentros, y no crea quien lee estas letras que al decir andalucismo me refiero a militancia política alguna, sino a un sentimiento de amor a lo mío y a lo de mi tierra, radicalizado por una actitud a la contra y como defensa del catalanismo que me rodeaba en aquellas tierras.

Esta actitud se fue apaciguando conforme pasaba mi tiempo de estancia en Andalucía, dejé de irritarme al ver que la bandera andaluza solo se exhibía en los puestos de cerámica de las carreteras y comencé a empaparme de las esencias de mi tierra, descubriendo montones de cosas que me hacían vibrar y que siendo muy nuestras también son universales y patrimonio cultural de la humanidad.

En los años ochenta, me invitó un amigo a una actuación de Charo López, en la Peña Flamenca de Jaén; y escuchando a Charo descubrí el flamenco.

No tenia ni idea, y cada vez soy mas consciente de no saber nada, pero, un día me cuentan algo sobre "el cante", otro día leo unos apuntes de un aficionado, la revista Candil de la Peña Flamenca de Jaén, las actuaciones en vivo de dicha Peña, las tertulias, etc., y heme aquí atreviéndome a escribir sobre flamenco.

Nadie sabe de donde procede el flamenco, pero un cúmulo de factores históricos y sociales a través de los tiempos ha influido decisivamente en su desarrollo. Influencias hebreas, árabes y gitanas son las que han formado la raíz del cante. Renombrados flamencólogos atribuyen a los gitanos la creación de la mayoría de los cantes que hoy en día pululan por los tablaos, será así, no lo voy a discutir, pero ¿por qué en Marruecos, Túnez o Egipto se oyen sones y cantes de inconfundible acento flamenco?.

Los gitanos aparecen en España a las postrimerías del siglo XV y sin ninguna duda se empapan del folklore andaluz, ( ya habían dejado su huella los muchos cientos de años de dominación musulmana), hacen suyo este folklore y lo enriquecen creando nuevas formas de expresar sus cantes.

Es en las "gitanerías", barrios marginales donde viven moriscos, judíos, gitanos y gente humilde, donde se crea el caldo de cultivo para el desarrollo del cante flamenco.

Desde los Reyes católicos, hasta Carlos III, los gitanos no dejan de pasar calamidades en nuestra tierra, algunos

dirían que la cosa sigue igual, aunque yo discrepo de tal idea.

Su Católica Majestad, Doña Isabel de Castilla, les ordena " ...que se abstengan de regentar y trabajar en fraguas, fabricar sartenes y calderos, hacer herraduras, buscar y recoger oro, prohibiéndoles también que trafiquen con caballerías,".

Hasta el siglo XVIII, la persecución es constante y esto crea una gran cantidad de odios, pillerías y astucias que les permitiese poder vivir. La Pragmática de Medina del Campo, que ya les ponía las cosas difíciles es renovada por Carlos V. Creo que fue Felipe III el que ordenó su expulsión de España en un plazo imposible de cumplir, ordenando pena de muerte a los que no cumpliesen tal orden de expulsión. La ley se sigue endureciendo, ordenándose a los que encontrasen gitanos vagabundeando por los caminos, que los esclavizasen en su provecho. Es desde Carlos III el momento en el que se les empieza a considerar súbditos como los demás.

En este contexto se desarrollan las siguiriyas y las tonás, un flamenco quejumbroso e intimista que choca con los cantes de otro tipo de marginados, los bandoleros y contrabandistas que infestan Sierra Morena y las sierras aledañas a Ronda. Esta gente canta serranas, polos y cañas, livianas, etc., que tienen una forma de ver la vida mas extrovertida y alegre.

El minero que ya empieza a proliferar ahoga sus penas cantando tarantos, cante con unas características muy diferentes a los nombrados. Para añadir mas leña al fuego, surgen los cantes de ida y vuelta retorno modificado de las coplillas que viajaron a América y que regresan con una evolución muy distinta a la obtenida en Andalucía.

Todo esto acabó en llamarse "cante flamenco" ¿por qué? y ¿quién lo sabe?.

Unos dicen que se llamó así por que las chaquetillas cortas y el pantalón estrecho como las botas, da una apariencia achulada como el ave rosa y esbelta que es el flamenco ¿?. La palabra árabe "felamengu" (hombre errante) puede tener algo que ver, o si no, el llamar flamencos a los gitanos por atribuirles erróneamente esa nacionalidad. De cualquier modo poco importa el porqué de su nombre, cuando cantaores como Antonio Mairena hace distinción entre lo que él llama "cante flamenco" y "cante gitano", ¿quién no ha oído hablar del "cante grande" y "cante chico"?.

Carlos Almendros clasifica los cantes en tres grandes grupos, "jondos", "flamencos" y "sones aflamencados", siendo esta la clasificación con la que nos vamos a quedar:

Las tonás, son la mas antigua fuente del flamenco, su pureza es incuestionable.

Se cree que son de creación gitana y pertenecen a los albores del flamenco, todo lo que digamos sobre el origen del cante jondo, no son nada mas que conjeturas, debido a la poca información que se posee.

Las tonas aparecieron por primera vez en la época de Carlos III, cuando se estableció que los gitanos eran súbditos como los demás.

En este tipo de cantes no hay rebeldía, al contrario, lo que se percibe en sus letras es una conformidad de lo mas desgarrador.

Ninguna toná se canta acompañada de guitarra, y desde luego que no se bailan, llamándose "cante alante", por la sencilla razón de que quien canta tonas se "echa palante", y sin otro medio que su voz, sin guitarra ni baile, tiene que conseguir que llegue a los que le escuchan, toda la carga emocional del cante.

En el "cante atrás" el cantaor deja delante a los bailaores y él actúa en un segundo plano.

Independientemente de la clasificación de cantes por tonás, (saetas, deblas, martinetes y carceleras), podemos decir que hay tres tipos de tonás, a saber, Tonás Grandes, la Toná Chica , las Tonás de Cristo y algunas otras como "La de los pajaritos","La Liviana ", y "La de Blas Barea" (Blas Vega dice que esta última es un buen ejemplo de Debla).

Como última reflexión podemos decir que las tonás se inspiran en los romances populares, pero que los gitanos moldearon a su gusto y manera hasta dejarlas como las conocemos hoy día.

Fueron los frailes capuchinos, allá por el siglo XVII, los que bautizaron como saeta, los cantes que se realizaban durante las procesiones de penitencia.

Un siglo atrás, los franciscanos, cantaban durante sus misiones, coplas y letrillas que el pueblo empezó a llamar jaculatorias o saetas penetrantes.

En el 1741, escribía Fray Isidoro de Sevilla, "... descalzos, mirando al suelo y mortificándose, portando la imagen del Crucificado, al son de una campanilla, y cantando saetas penetrantes, creaban un espectáculo que de seguro, conmovía a los corazones mas duros" .

Las letrillas de las saetas, han tenido siempre como finalidad, conmover al que las escucha para provocar un acercamiento a los sacramentos y al arrepentimiento de nuestras culpas.

Teorías hay muchas, desde el que dice que tienen procedencia árabe, hasta el que les asigna vinculación con los cantos sinagogales judíos. No hay duda de que influencias tendrán, pero yo presupongo que se derivan de antiguos cantos religioso-procesionales cristianos.

Aún existen saetas antiguas y se cultivan con mimo, en distintos sitios de Andalucía, así conocemos la Cuartelera de Puente Genil, la Borachuna de Lucena, el Cuadradillo de Marchena y otras muchas, que casi siempre se encuentran vinculadas a la provincia de Córdoba y sus tierras limítrofes.

Antonio Fernández "Fosforito" interpreta saetas antiguas y es conocida la que dice:

Eres Virgen mas bonita

que la nieve en el barranco,

que la rosa en el rosal,

que el lirio blanco en el campo,

Virgen de la Soledad.

Alfredo Arrebola canta la siguiente saeta:

De las alas de un mosquito

se hizo la Virgen un manto

y le salió tan bonito

que lo estrenó el Jueves Santo

en el entierro de Cristo

En la provincia de Málaga hay saetas con un marcado acento y deje gregoriano, para mas señas en las comarcas de Campillos y Álora.

Fue a finales del siglo XIX cuando empezó a surgir la saeta flamenca, mientras que la saeta antigua era cantada por el pueblo, la saeta flamenca no está al alcance de todos, solo una voz privilegiada y acompañada de buenos pulmones es capaz de interpretar bien una saeta flamenca.

Por los años veinte, en Sevilla surgió una nueva forma de cantar la saeta flamenca, fue de la voz de Manuel Centeno, de donde salió una forma espectacular y artística este tipo de cante, La Niña de la Alfalfa, La Niña de los Peines y Antonio Mairena entre otros muchos, han sido grandes especialistas de este arte.

Canta Antonio Mairena:

Te escupieron y abofetearon,

te coronaron de espinas

y la sangre te chorrea,

por tu cara tan divina

Otro lugar donde la saeta ha tenido luz propia, es Jerez de la Frontera, son múltiples los cantaores que se han lucido cantándolas, Manuel Torre, Antonio Chacón, y Medina el Viejo son algunos de ellos.

Otro lugar emblemático para la saeta, es Málaga, en los años veinte, se cantaban saetas flamencas en los recorridos oficiales, balcones del café Madrid, y en la salida de los pasos procesionales.

La Niña de Parra y El Cojo de Málaga eran muy aplaudidos en sus intervenciones ante los pasos.

Canta Manuel Torre:

Presente

ahí lo tenéis presente

al mejor de los nacíos,

tiene las roiyas, bañás en sangre

su rostro descolorío,

los ojos desorbitaos

de los tormentos tan grandes,

que esos malinos l’am dao.

También dieron mucho espectáculo, desde los balcones del Café Madrid, las saetas en competencia de Niño Vélez y Manuel Vallejo, sevillano, pero muy ligado a la capital de la Costa del Sol.